La problemática de la contaminación lumínica ha ido en aumento en los últimos tiempos, siendo una consecuencia directa del crecimiento económico y el desarrollo social. Este fenómeno no solo afecta la capacidad de disfrutar del cielo nocturno, sino que también tiene repercusiones en los patrones migratorios y comportamentales de diversas especies animales, generando alteraciones en los ecosistemas y la biodiversidad. Además, la exposición excesiva a la luz artificial durante la noche perturba los ritmos circadianos humanos, pudiendo ocasionar problemas de sueño y afectar la salud.
La contaminación lumínica no solo representa un obstáculo para la observación del universo y el entendimiento de nuestro lugar en él, sino que también implica un desperdicio de energía y recursos económicos debido a la iluminación ineficiente y diseños inadecuados en áreas urbanas y suburbanas.
En respuesta a esta problemática, ha surgido el astroturismo como una forma de turismo sostenible y responsable. Esta práctica se centra en la observación del cielo, combinando divulgación científica y actividades de ocio relacionadas con la astronomía. Es especialmente beneficioso para áreas con cielos nocturnos oscuros y claros, como las Reservas Starlight, que deben cumplir estrictos criterios de calidad del cielo y protección medioambiental.
El astroturismo no solo contribuye al empleo de calidad y a la diversificación de la oferta turística, sino que también promueve la conservación del patrimonio cultural, histórico y medioambiental, beneficiando a las comunidades locales. Además, sirve como herramienta educativa y de divulgación científica, fomentando el interés por la astronomía, especialmente entre los jóvenes. Iniciativas como la Fundación Starlight buscan promover el astroturismo inclusivo y el desarrollo sostenible en entornos rurales, combatiendo la despoblación y fomentando la participación de mujeres y niñas en la ciencia.
Este tipo de iniciativas busca reconocer a las regiones que gestionan de manera ejemplar su cielo nocturno. Las Reservas Starlight, como la de La Palma, han destacado por su excepcional cuidado de este recurso, y otras regiones también buscan destacar en este aspecto. A pesar de que existen regiones con cielos muy oscuros que no han recibido distinciones oficiales, se reconoce que podrían ser lugares destacados en términos de oscuridad en España.
Algunas de estas áreas, como la región entre Valencia y Burgos o la zona alrededor del pantano de Cijara, ofrecen cielos excepcionales. Estas regiones, aunque no reconocidas oficialmente, podrían considerarse entre los lugares más oscuros de España, proporcionando oportunidades únicas para la observación del cielo nocturno. Es crucial planificar visitas a estos lugares con un absoluto respeto por el medio rural y el entorno natural.
